Этот бесценный памятник архитектуры федерального значения, построенный из светло-желтого кирпича в стиле русского ампира с элементами барокко, привлекает внимание всех гостей курорта, прогуливающихся в верхней части Лечебного парка. По инициативе Управления Кавминводами возведение здания Верхних (Николаевских ванн) было начато 9 октября 1895 года, когда возникла острая необходимость увеличения отпуска минеральных ванн и грязевых процедур. И в июне 1898 года, хотя строительство не было закончено, уже первые отдыхающие принимают процедуры в 19 кабинах для приема серно-щелочных минеральных ванн, и в 15 кабинах с лечебной грязью Тамбуканского озера.
Планировка здания Верхних ванн выполнена в виде почти правильного квадрата со стороной равной 64 м. В центре квадрата возведен отдельный павильон в форме кольца, внешний диаметр которого 34,4 м, а внутренний - 18,8 м. Здесь расположены грязевые кабины. Помещения для отпуска минеральных ванн находились по всем сторонам квадрата. При этом ванны были изготовлены из цельных кусков светло-серого каррарского мрамора. Курортники после процедур отдыхали в уютных двориках, украшенных скульптурами и цветами. После открытия Алексеевской грязелечебницы грязевые процедуры здесь перестали отпускать. Несколько раз здание Верхних минеральных ванн подвергалось реконструкции, приспосабливалось для круглогодичной работы. Сейчас здесь имеется 90 ванн, и наибольшее количество процедур отпускалось в 1990 году - 679361, но уже в 1997 году этот показатель упал до 55677 ванн. В настоящее время положение меняется в лучшую сторону, и великолепные Верхние ванны снова востребованы для оздоровления россиян.На широкой площадке у южной окраины Курортного Лечебного парка в густой зелени деревьев над обрывистым склоном Щелочной горы стоит невысокое двухэтажное здание бывших Николаевских ванн. Теперь их называют Верхними Минеральными ваннами.
Строительство Николаевских Ванн, названных, так как в честь Николая II, было начато 9 октября 1895 года после окончания курортного сезона. Как сообщалось в профессиональном столичном журнале "Зодчий" в Ессентуках приступили к "приготовительным работам для возведения здания на 32 серно-щелочные и 6 грязевых ванн". Заказчиком строительства выступало Управление Кавминводами, организованное в 1884 году. Строительство длилось почти четыре года и было окончено 1 августа 1899 года. Авторами проекта Николаевских ванн были петербургские зодчие Н.В.Дмитриев и
Б.К.Правдзик. Здание из местного светло-желтого кирпича со стороны фасада имеет торжественный классический портик. В формировании главного и боковых фасадов здания красивый цвет удачно сочетается с белым цветом штукатурки и лепнины, пилястров, арочных проемов окон и дверей. Портики и дорические колонны, ажурные решетки на крыше и тонко прорисованный шпиль придают сооружению торжественный аристократический вид. Фундаменты здания выполнены из серого, "бугунтинского" песчаника, также добытого в окрестностях Ессентуков. С момента ввода в строй прекрасно оборудованные Верхние Минеральные ванны отвечали всем требованиям бальнеотерапии и не уступали лучшим европейским постройкам подобного назначения.
Оригинально задуманная планировка здания представляет собой в плане почти правильный квадрат со стороной приблизительно равной 64 метрам. Внутри квадрата заключен отдельный павильон в форме кольца, наружный диаметр которого 34,4 метра, а внутренний — 18,8 метров. По всей окружности павильона с внешней стороны проходит коридор, сообщающийся с трех сторон с коридорами квадратной части здания. Между квадратным корпусом и круглым павильоном в углах заключены дворики, засаженные цветами и украшенные скульптурами из древнегреческой мифологии. Внутри кольцевого павильона также устроен внутренний дворик, соединенный крытым проездом с воротами. В центре дворика — кирпичная дымовая труба для паровых котлов в окружении служебных помещений и резервуаров для минеральной воды и грязи.
Первоначально Николаевские ванны располагали 19-ю кабинами для приема серно-щелочных минеральных ванн и 15-го — для грязевых процедур. В квадратной части отпускались минеральные ванны, в круглой — грязь.
Кабины для минеральных ванн первоначально состояли из трех помещений — двух раздевален и одной ванной комнаты. Одна угловая комната предназначалась для "высокопоставленных лиц" и состояла только из одной просторной раздевальни и ванной комнаты. Вся квадратная часть Ванн делится на две половины. Правая сторона отведена для женщин, левая — для мужчин. Каждая из половин имеет отдельный вход со стороны главного фасада, по центру которого находится зал для ожидания процедур. Кроме того, еще два просторных зала, каждый с полукруглым стеклянным балконом, имеются по сторонам боковых фасадов. Эти залы предназначались для отдыха больных после приема грязевых процедур.
Особенностью Верхних Ванн являются сами ванны, установленные в кабинах для водных процедур. Они изготовлены из цельных кусков каррарского светло-серого мрамора. В каждой ванне выточены для спуска в нее специальные ступеньки. В грязевом отделении в кабинах для процедур использовалось по две ванны. Одна — деревянная, была передвижной, устанавливалась на трех катках и использовалась для подачи грязи, другая — шамотная, внутри глазурованная, служила для обмывания.
Минеральная вода в Ванное здание подавалась с помощью парового насоса из серно-щелочного Гаазо-Пономаревского источника, находящегося в 213 метрах от середины здания и на 21,5 метра ниже резервуара ванн. За первый свой сезон в Ваннах было отпущено 9703 процедуры. Отпуск их возрастал по мере открытия новых кабин. В июне 1898 года было отпущено 499 ванн, а в июле уже — 6627. Грязевые ванны стали отпускаться после открытия круглого павильона.
Популярность Николаевских Ванн перед революцией была исключительно высокой и продолжала расти из года в год. Быстрыми темпами увеличивалось и количество отпускаемых процедур. За первые пять лет своего существования сезонный прием минеральных и грязевых ванн по сравнению с 1898 годом возрос более чем в три раза, превысив 30-ти тысячный рубеж.
В 1914 году, когда вступила в строй Ессентукская Грязелечебница, отпуск грязевых процедур в Николаевских Ваннах был прекращен. Все здание приспособили для приема минеральных и других ванн.
После 1930 года Ессентукский курорт перешел на круглогодичную работу. Здание теперь уже Верхних ванн было приспособлено для работы в зимних условиях. В 1938 году проведена реконструкция внутренних помещений. Число раздевалок сократили для увеличения количества ванн. Их стало 55, а в 1954 году — 60. В настоящее время имеется 90 кабин, отпускается 12 наименований различных процедур.
В 1950 году вне Ванного здания в отдельном двухэтажном павильоне были построены два новых железобетонных резервуара для минеральной воды, котельная из подвала перенесена в другое специальное здание. В подвале теперь располагаются бойлеры для подогрева воды и коммуникации для санитарно-технического оборудования.
Рост количества отпускаемых процедур в этом лечебном учреждении Ессентукского курорта происходил быстрыми темпами вплоть до начала Великой Отечественной войны. Затем, после краткого перерыва рост вновь продолжался до начала 1990-х годов.
В 1990 году в Верхних Ваннах в день в среднем отпускалось уже 2243 ванны (углекисло - сероводородных — 898, угле-кисломинеральных — 1345). В целом же за 1890 год была отпущена 679361 ванна, то есть почти в 23 раза больше, чем в 1902 году.
После 1991 года отпуск минеральных ванн сократился. Сначала незначительно (до 638472-х ванн). Затем стал катастрофически падать — до 55677 в 1997 году. Теперь в день уже отпускается в среднем всего около ста ванн.
